【丧师失地，大势已去】

清军拿下太原后，迅速向南推进，一路势如破竹，直指晋东南地区。当时负责守卫长治的大顺将领刘忠，面对清军的强大攻势，心生畏惧，未作抵抗便匆忙撤退，途经泽州逃往河南。结果，清军轻而易举地占领了长治，没有付出任何代价。到了1644年11月，清军又击败了大顺在长治的另一位将领田见秀，成功攻占平阳。至此，山西几乎全部落入清军之手，李自成原本想依靠山西作为关中屏障的战略计划也随之彻底失败。

拿下山西后，清军大举南下，迅速击败了军心涣散的大顺军队，占领了河南等地区，紧接着就向李自成的根据地陕西发起攻势。为了集中兵力彻底消灭李自成，清朝将原本打算进攻南明的精锐部队调回北方，全力对付大顺政权。

此时的李自成，早已失去了昔日那个胸怀宽广、雄心万丈的大顺领袖风采。由于战局不顺，原本投靠他的明朝降官降将纷纷倒戈投向清军，他的性格也因此发生了巨大转变。他开始对部下产生怀疑，变得多疑猜忌，甚至残忍嗜杀。在这段时间里，许多官员因小错或无端罪名被李自成处死，包括兵政府尚书张第元、刑政府尚书张始然、户政府侍郎李天笃等人。就连他最信任的吏政府尚书宋企郊也因被人诬陷险些丧命。自此，大顺官员人人自危，投降清廷的事件接连不断。

【牛金星、唐通惧祸叛逃，给李自成造成极大刺激】

在李自成的统治下，高级官员都提心吊胆，不知道哪天就会倒霉，低级官员更是稍有不慎就会惹上大祸，常常因为一点小错就被判死刑。李自成处理案件完全看心情，比如有人偷了一只鸡就被判了死刑，搞得人人自危，谁都不敢轻易触犯法律。这种情况在大顺军占领北京之前是很少见的。

李自成对待部下过于严厉，动不动就重罚甚至处死，本意是想用强硬手段吓住大家，防止他们背叛。可没想到，这种做法反而起了反作用，让很多大顺的官员，尤其是那些后来投靠的人，提心吊胆，生怕哪天轮到自己，纷纷找机会逃走。比如大顺的丞相牛金星，就是害怕出事才逃跑的。据说他后来躲到了乡下，最后倒是平安度过了余生。

唐通的背叛让李自成深受打击。唐通原本是明朝驻守居庸关的将领，李自成攻打北京时，他主动投降大顺，得到了李自成的信任和重用，甚至被派去山海关接替吴三桂的防务。然而，当李自成在山海关被吴三桂和清军联手击败后，唐通也随军西撤，奉命驻守河曲、保德一带的黄河防线，协助大顺名将李过进行防御。

面对清军的持续进攻，唐通害怕战败后被李自成追究责任，突然带领部下叛变，转而投靠了清军。随后，他与清军联手对李过的部队发动猛烈攻击，造成大量大顺军士兵伤亡，导致河曲、保德等黄河沿岸的重要据点相继失守。

唐通投降清军后，带着部队为大清打头阵，跟大顺军打仗时特别拼命，毫不留情。他还带兵杀到李自成的老家陕北米脂，到处抓人杀人，连李自成家的祖坟都给挖了。后来李过带兵把他赶跑了，但他占了保德和河曲，把大顺军的防线搞得一团糟，给西安的大顺政权带来了大麻烦。唐通这一叛变让李自成很受打击，也让李自成对投降的明朝将领更加不信任了。

【第三次潼关之战，对手由明军变为更凶悍的清军】

在山西和河南被清军控制后，满清的英亲王阿济格带着八旗的主力部队，还有吴三桂、尚可喜等人的队伍，向陕西进发。他们打算从内蒙古绕到陕北，再从陕北向南推进，目标是攻下西安，彻底消灭李自成的大顺政权。

吴三桂和尚可喜作为先头部队，从宣府、大同一带进攻陕北，一路上收编了不少溃散的士兵和败退的大顺军，队伍迅速壮大到八万多人。原本计划攻打南明的豫亲王多铎接到命令，暂时停止南进，带领大军掉头北上，与阿济格联手夹击李自成，很快就向陕西猛扑过去。当年明军驻守皮岛的将领毛文龙因违抗命令被蓟辽总督袁崇焕处死后，他的部下孔有德、尚可喜、耿仲明等人投降了清朝，受到重用，带领部队与明军交战，最终被封为侯爵。这次，孔有德和耿仲明作为多铎的前锋，进军神速，很快就逼近了战略要地潼关。这样一来，定都西安的大顺政权被清军从南北两面夹击，形势对李自成极为不利。

李自成在西安得知清军正从北方猛攻陕北，他立刻决定调集兵力加强防御，坚决守住陕北。到了12月，李自成亲自带领主力部队赶往陕北增援。当时，陕北由他的侄子李过和妹夫高一功负责防守。当李自成到达洛川时，又接到消息，说清军的豫亲王多铎正带领南线部队向潼关逼近。潼关是西安的重要屏障，一旦失守，后果不堪设想。李自成听到这个消息后非常震惊，在洛川犹豫不决，既不敢前进也不敢后退，打算先观察局势的变化，再决定下一步的作战方向。

李自成的部队在洛川停留了整整十天，形势渐渐清晰，潼关那边的情况最为紧急。于是，李自成根据敌人的动向调整了策略，放弃了支援陕北的打算，带领部队日夜兼程赶往潼关。从整个局势来看，他的决定无疑是明智的。毕竟潼关是西安的屏障，只要守住潼关，西安的危险局面就能扭转。不过，长途行军、来回奔波消耗了大量时间，导致军队陷入了极大的被动。

【 潼关攻守战非常激烈，清军剽悍异常，大顺军接连失利，伤亡惨重，守将马侍尧率七千将士诈降清军，被多铎识破全部被杀，潼关失陷......】

潼关在李自成的记忆中留下了深刻印记。他曾在这里与明军两度交锋。首次在南原激战时，孙传庭设下埋伏，几乎将他的部队全歼，他只得带着十八名残兵突围，逃入商洛山区休养生息。第二次潼关之战，李自成用计攻破关隘，孙传庭败走南方，李自成乘胜追击，明军溃不成军，孙传庭在乱军中阵亡，李自成不仅报了前仇，还壮大了自己的势力，从此一路高歌猛进。如今，第三次潼关之战即将打响，对手换成了更为勇猛的满汉联军，胜负如何，仍难以预料。

《清实录》和《绥寇纪略》都详细描述了这场激烈战斗的情况。1644年12月22日，清军在离潼关大约20里的地方安营扎寨，但他们没有立即开战，而是在等待红衣大炮运到前线。

12月29日，潼关之战爆发。刘宗敏带着大顺军出关迎战，清军排开阵势，骑兵从侧面进攻，成功击退了大顺军。刘宗敏战败后，带兵撤回了关内。当时正是新年，老百姓都在忙着过节，而大顺和满清两股势力却在潼关展开了一场决定生死的激烈战斗。

刘宗敏在潼关失利后，经过短暂调整，于1645年正月初四，派出大将刘芳亮带领精锐部队再次出击。根据李自成的计划，他们需要迅速击退来势汹汹的清军，随后主力部队北上支援陕北，那里正被阿济格和吴三桂等人围攻。因此，李自成一到潼关，顾不上过年和休息，立即下令发动进攻。

然而，刘芳亮的主动进攻也步了刘宗敏的后尘。一开始，他们就被清军的密集箭雨压制，随后清军步兵和骑兵展开猛烈反扑。刘芳亮的部队被打得溃不成军，伤亡惨重，战场上一片混乱。清军骑兵来回冲杀，大顺军损失巨大，遍地都是尸体。最终，刘芳亮只能带着残余部队撤回到关内。

李自成眼见手下两名大将都被清军击败，心中又怒又急，于是亲自带领骑兵和步兵迎战，摆出背水一战的姿态。然而清军早有准备，豫亲王多铎迅速调动镶黄、正蓝、正白三旗兵马，合力进攻。面对清军的猛烈攻势，大顺军的步兵首先支撑不住，率先溃逃。失去了步兵的支援，骑兵也失去了战斗力，被清军打得七零八落，最终只能跟着溃退的步兵一起撤回关内。

正月初五和初六，李自成持续指挥军队发起进攻，但在清军的强力回击下，损失惨重，接连失败。到了初九，清军的红衣大炮被运到潼关下，开始猛烈炮击潼关口。这种来自荷兰的火炮在明清时期威力巨大，是攻城的重要武器。面对清军的强大火力，李自成带领士兵挖掘深沟，加固城墙，进行顽强抵抗。从初九起，双方连续激战三天，伤亡惨重，城头和关墙下尸横遍野，场面极为惨烈。

经过连续多天的激烈交锋，到了正月十二那天，清军靠着强大的炮火力量，成功轰开了一段城墙，冲进了潼关。李自成虽然奋力抵抗，但终究抵挡不住，只好带着大顺军剩下的主力部队匆忙撤退，放弃潼关，退回到西安固守。

潼关的守将马侍尧眼看形势不利，带着7000名大顺军向清军投降。不过，历史资料显示，马侍尧的投降其实是假装的，他本打算借此机会重新崛起。然而，他暗中写给李自成的密信被清军巡逻兵截获。豫亲王多铎得知后，立刻下令解除马侍尧和这7000名假装投降的士兵的武装，并将他们全部处死。

【潼关之战正激烈进行时，英亲王阿济格率北路清军绕过陕北，直扑西安...... 潼关丢失，西安无险可守，李自成被迫放弃西安，率军撤往河南、湖北交界地区 】

潼关失守，局面无法挽回：历史记载，当李自成与清军在潼关激战时，阿济格带领的北路清军也在迅速南下。当时，李过和高一功还在坚守榆林、延安等陕北重要地区，与清军展开顽强对抗。阿济格不想与大顺军过多纠缠，只留下少量兵力继续围困榆林、延安，与大顺军周旋，自己则率领主力绕过陕北各重镇，快速南下，直奔西安而去。

李自成面临巨大压力，一时不知所措。潼关地形险峻，本应固守待敌，他却屡次冲动出击，导致大顺军损失惨重。潼关失陷后，李自成才明白关中失守只是时间问题。正月十三日，他仓促返回西安，随即决定放弃西安，取道蓝田、商洛，向河南、湖北交界地带撤退。在当时的情况下，这是大顺政权唯一的生路。

当时四川被张献忠的大西政权占领，双方之前就有冲突，根本没法合作，所以南下去四川这条路走不通。要是往西北退，就到了甘肃、宁夏那边，那里荒凉寒冷，人烟稀少，找粮食补给特别困难，根本养不起几十万大军。而湖北和河南交界的地方还在大顺势力控制下，群众支持度很高，如果退到甘肃、宁夏，就会和大后方失去联系。因此，李自成只能选择撤往河南和湖北交界的地方。

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